日前,歐洲專利局(EPO)行政委員會通過了一系列關于《歐洲專利公約實施細則》(《實施細則》)的修正案,從而推進了正在進行的EPO專利授予程序的數(shù)字化進程。這些法律變更將分以下兩個階段生效。
第一階段的一攬子計劃(2023年2月1日生效)
該計劃的第一部分涉及文件的表述要求。這些要求未來將由EPO局長進行規(guī)定,而不是在《實施細則》中作出定義。因此,第46條和第49(3)至(12)條將被刪除,并整合到EPO局長的決定中?!秾嵤┘殑t》第49(2)、50、57(i)和82(2)條將作相應調整。這些變化將確保隨著數(shù)字化進程的發(fā)展有更大的靈活性來適應表述的要求。由于局長的決定將重申目前的表述要求,因此,該局的實踐將不會受到影響。
計劃的第二部分包括對《實施細則》第65條的修改。在將來,檢索報告中引用的文件是可以公開獲取的,而不是像現(xiàn)在這樣被發(fā)送給申請人。這將既能減少紙張的消耗,又能支持所有引用類型(包括多媒體引用)的全面使用。實施該服務的技術解決方案正在開發(fā)中,并將在實施前的適當時機進行通報。因此,第65條的修訂暫時不會引起實踐中的任何變化。
第二階段的一攬子計劃(2023年11月1日生效)
為了與《專利合作條約》(PCT)保持一致,《實施細則》將自2023年11月1日起適用關于通知和時限計算的新規(guī)定。現(xiàn)有的“10天規(guī)則”將被廢除,文件將被視為在其生成之日進行了通知。如果文件未收到或收到過晚(超過規(guī)定日期后7天),將提供保障措施。如果相關方就文件的交付發(fā)生爭議,EPO將保留證明文件已交付以及提供交付日期的義務。此更改將對《實施細則》126(2)條、127(2)條和131(2)條產(chǎn)生影響。將通知系統(tǒng)的重點從紙面轉移到數(shù)字世界,即與電子文檔在同一天交付,這是該局數(shù)字化轉型的一個關鍵。進一步的細節(jié)將在修訂后的《實施細則》生效之前通知。
用戶將會很快收到更詳細的通知。行政委員會第CA/D 10/22號決定將在11月版的《官方公報》上公布新規(guī),并將提前在EPO網(wǎng)站上發(fā)布。EPO的相應通知以及該局局長的決定將在12月版的《官方公報》上進行公布。將于2023年3月1日生效的《2023年EPO審查指南》也將反映相關更新。